I sluten låda utnyttjas bara framsidan av konen kan man säga, den luft som flyttas av baksidan stannar kvar inuti lådan och bidrar inte till det ljud man hör. Med basreflexlåda ser man till att utnyttja baksidan av konen, dock inom ett ganska smalt frekvensområde.
Porten som man använder gör att vissa frekvenser "slinker igenom" och hjälper till att förstärka ljudet på konens framsida. Vilka frekvenser som tillåts slinka igenom bestäms av förhållandet mellan lådvolym/portarea/portlängd, det finns beräkningsformler för sånt. Man stämmer alltså av lådan med porten. Ett väldigt förenklat svar.
Exakt vad som händer inuti lådan när man sätter en port är lite krångligt att förklara och jag kan för lite om hela teorin där, men ute på nätet finns en hel del info. "Helmholtz resonance" är väl grundprincipen, sök på det.